2015년 금연경로당 10곳 첫 지정… 매년 늘어 현재 36곳으로
건강 프로그램 우선 지원 등 인센티브… 현장 점검 통한 지속 관리

▲ 충북 옥천군이 전체 300여 경로당 중 36곳을 금연경로당으로 지정하며 주목받고 있다. 사진은 금연경로당으로 지정된 옥천군의 한 경로당 어르신들의 모습.

충북 옥천군 옥천읍 마암리에 거주하는 임 모(75) 어르신은 최근 큰 결심을 했다. 60여년 넘게 피어온 담배를 과감하게 끊기로 한 것이다. 자식들의 권유에도, 지난해 담뱃값이 곱절로 올랐을 때도 놓지 않았던 담배와 이별을 선언했다. 임 어르신이 큰 결단을 내린 이유는 의외로 단순했다. 자신이 다니는 마암리경로당이 지난 4월 금연경로당으로 지정되면서 이참에 한 번 해보자는 결심을 한 것이다. 임 어르신은 “쉽지 않겠지만 가족을 위해 꼭 성공하겠다”고 말했다.
충북 옥천군이 관내 경로당 36곳을 금연경로당으로 지정하면서 주목받고 있다. 그간 지자체별로 실시한 금연경로당 사업이 대부분 1년도 안 돼 흐지부지해진 것과 달리 옥천군은 2015년 10곳을 시작으로 매년 10여 곳씩 늘리며 정착에 대한 기대감을 높이고 있다.
경로당은 아직까지 금연시설로 지정돼 있지는 않다. 경로당은 남녀 공간이 분리돼 있고 회원 의식도 높아져 과거와 달리 경로당 건물 안에서 담배를 피는 회원이 거의 없을 정도로 줄었다. 다만 건물 밖에서는 담배를 피웠고 이로 인해 몸에 밴 담배 냄새로 인한 3차 흡연에는 회원들이 노출돼 왔다.
이를 막기 위해 몇 해 전부터 서울, 부산, 경기 등 전국 곳곳에서 보건소를 내세워 금연경로당을 지정하며 금연 운동을 전개해 왔다. 반발하는 회원들을 막기 위해 민주적인 절차를 거쳐 금연경로당을 지정했지만 대상 경로당의 10% 미만이 참여했고 사후관리도 미흡해 1년이 채 안돼 흐지부지해지는 경우도 많았다. 서울 A지회의 경우 2011년 각종 인센티브를 제공하는 방식으로 금연경로당을 지정했지만 6년이 지난 현재 운영이 중단된 상태다.
옥천군은 이런 단점을 보완해 2015년부터 3년째 ‘금연경로당 만들기 운동’을 펼치고 있다. 사업 첫해에는 10곳이 금연에 참여하기 시작했고 지난해부터는 그 배가 넘는 25곳이 담배연기 없는 청정 경로당 만들기에 동참했다. 올해에도 11곳의 경로당이 금연을 선포하는 등 36개 경로당이 금연경로당으로 지정되는 성과를 기록했다.
여전히 미지정 경로당이 270여곳에 이르지만 선정기준이 까다로운 점을 감안하면 나쁘지 않은 성적이다. 옥천군보건소는 지난 4월 관내 금연 미지정 경로당을 대상으로 금연 환경이 잘 조성된 곳의 신청을 받아 내부 심사를 거쳐 금연경로당을 선정했다. 금연경로당 심사 때 대상 노인 중 흡연자 1명이라도 있으면 선정에서 탈락시키고 경로당 주변에 담배꽁초가 발견될 경우에도 0점 처리하는 한편 경로당 내에서 금연회의 개최, 약속 유무 등 이용자들의 실생활도 살펴보는 등 엄격히 심사를 진행했다.
올해 이 같은 심사를 통과한 옥천읍 마암리·삼양2리, 안남면 화학1리, 이원면 대흥리, 군서면 오동2리·월전리 등이 금연경로당으로 새로 지정됐다.
김종수 마암리경로당 회장은 “경로당 금연이 시작된 뒤 경로당은 물론 마을 공터나 회관 등에서 담배를 꺼내 물던 흡연자들이 사라졌다”고 말했다.
지속적인 참여를 위한 각종 인센티브도 내놓고 있다. 금연경로당으로 지정되면 현판 부착과 함께 각종 건강증진 관련 프로그램을 우선적으로 지원받게 된다.
또한 금연 장소로 지정된 경로당에 대해 해마다 현지 지도·점검을 벌여 금연문화 정착을 유도할 예정이다. 지난달 기존 25개소에 대한 지도 점검을 벌여 단 한 곳도 흡연행위가 발견되지 않는 성과를 올리기도 했다.
옥천군 관계자는 “해마다 10∼20곳의 금연 경로당 확대를 목표로 이동 금연클리닉 등 지원사업에 나설 예정”이라며 “담배 연기가 사라진 마을에는 각종 건강 프로그램을 도입해 건강한 노후 생활을 지원하겠다”고 밝혔다.